Atomların çekirdeğinde pozitif (+) yüklü protonlar ve çekirdeğin çevresindeki enerji katmanlarında negatif (-) yüklü elektronlar bulunur.
Bir cisimde proton ve elektron sayısı eşitse, yani - ve + yük sayısı eşitse buna nötr (yüksüz) atom cisim denir.
Bir cismin - yüklü olması durumunda cismin elektron sayısı proton sayısından fazladır. Protonların hareket etmediğini bildiğimizden bu cisim elektron kaybetmiştir diyebiliriz. Cismin + yüklü olması durumunda ise cisim tam aksine elektron kaybetmiştir.