Maddelerin elektrik iletimi ile ilgili olan iletkenlik özelliği maddeler için ayırt edici bir özelliktir. Maddelerin iletkenliklerine göre sınıflandırılması ise ‘İletken’ ve ‘Yalıtkan’ şeklinde olmaktadır.
Maddeler içerisinde fazla miktarda serbest elektron bulunduruyorsa iletken (gümüş, altın, bakır vb.), az sayıda serbest elektron bulunduruyorsa ya da hiç bulundurmuyorsa yalıtkan (tahta, plastik, cam vb.) olarak ifade edilir.
Yalıtkan malzemelerde yükler yalıtkan üzerinde kolayca hareketini gerçekleştiremez çünkü atomların elektronları çekirdeğe sıkıca bağlı durumdadır.
İletken malzemelerde ise yüklerin yerleşmesi birbirlerinden tamamen uzak olacak şekilde gerçekleşir.