Ülkeler bulundukları coğrafya ve çeşitli şartlardan dolayı farklı özelliklere sahiptirler ve farklı ürünler üretirler. Bir ülke kendisinde üretilemeyen-olmayan bir ürünü dışarıdan alarak ithalat yapar. Kendisindeki üretim fazlası ürünleri yurtdışına satarak ihracat yapar. Böylece ülkeler karşılıklı alışveriş yaparak ihtiyaçlarını gidermiş ve ekonomilerini canlandırmış olurlar.
İnsanların çok çeşitli ihtiyaçları vardır. Ülkeler, insanların ihtiyaçlarını karşılamak için üretim yapar. Bir ülkenin bölgeleri arasında, yetiştirilen ürün ve üretilen mallar bakımından farklılıklar vardır. Bu durum ülkeler için de geçerlidir. Ülkeler kendi ülkelerinde üretilemeyen veya talebi karşılanmayan ürünleri başka ülkelerden alır. Kendi ürettikleri ürünleri de başka ülkelere satar. Böylece ülkeler arasında ticaret ortaya çıkar. Ülkeler arasındaki ticaret kaçınılmazdır. Çünkü her ülkenin kaynakları, teknolojisi, insan gücü birbirinden farklıdır. Türkiye de diğer ülkeler gibi ihtiyaç duyduğu petrol, doğal gaz, elektronik cihazlar gibi ürünleri ithal ederken ihtiyaç fazlası olan fındık, buzdolabı, otomobil, çeşitli makineler, tekstil ürünleri vb. ihraç eder.