Dünya yüzeyinin yaklaşık olarak dörtte üçüne yakın bir kısmı tortul kayaçlar tarafından meydana getirilmiştir. Tortul kayaçlar dış kuvvetler (rüzgâr, akarsu, buzul, dalga) tarafından aşındırılan malzemelerin; denizler, okyanuslar veya göller gibi jeosenklinal adı verilen çukur alanlarda birikmesi ve doğal bir çimento ile birbirlerine yapışması ile meydana gelen kayaçlardır.
Tortul kayaçların başlıca özellikleri şunlardır:
- Değişik zamanlarda oluştuklarından katmanlar hâlindedir.
- İçerisinde fosil denilen bitki ve hayvan kalıntılarına rastlanılır.
- Bulundukları bölgenin geçmiş iklim ve hayvan türleri hakkında bilgi verirler.
- Fazla sert olmadıkları için aşınmalara karşı dayanıksızdırlar.
- Gözenekli yapıda olduklarından suları kolay sızdırırlar. Tortul kayaçlar oluştukları yere, oluşum özelliklerine ve kayaçları oluşturan maddelere göre üç gruba ayrılır.
Fiziksel Tortul Kayaçlar
Kimyasal Tortul Kayaçlar
Organik Tortul Kayaçlar