Tarihte devletler, günümüzde olduğu gibi ekonomik ilişkiler de kurmuşlardır. Tarihte ticari faaliyetler belli güzergahlar üzerinde özellikle tekel şeklinde yapılmaktaydı. Bu bakımdan ekonomik değeri olan şehirler öne çıkarken limanlar da öne çıkmaktaydı.
Devletlerin ekonomik ilişkiler geliştirmesinde sağlanan imtiyazlar, vergi indirimleri, tarım politikalarına göre toprak işletme hakları gibi ilişkiler kurulmaktaydı. Sağlanan imtiyazlar sayesinde yerli ve yabancı sermaye yurt içinde ve yurt dışında rahatlıkta kullanılmaktaydı.
Ekonomik ilişkilerin gerçekleşmesi ülkelerin güç kazanmasına neden olur. Ülkelerin devlet gücüne ulaşması, kalkınması ve yatırım yapması ithalat ve ihracat faaliyetlerine göre değişmektedir. Bu nedenle ekonomik ilişkiler önemlidir.