Işık yoğunlukları değişen ortamlardan geçerek yön ve doğrultu olarak bir değişikliğe uğrar. Işığın az yoğun ortamdan çok yoğun ortama ya da çok yoğun ortamdan az yoğun ortama geçerken yön ve doğrultu değiştirmesine ışığın kırılması denir.
Su dolu bir bardak ile hava iki farklı ortam olarak bilinir. Su dolu bardağa kalem konulduğunda ışık iki farklı ortamda yön ve doğrultu değiştirdiği için kalem kırık gibi gözükür.
Işık öz kütleleri değişen ortamdan geçerken doğrultu ve yön olarak bir değişikliğe uğramaktadır. Işığın çok yoğun bir ortamdan az yoğun bir ortama, az yoğun bir ortamdan çok yoğun bir ortama geçerken doğrultu ve yönünde oluşan değişimlere ışığın kırılması denmektedir. Eğer, ışık çok yoğun olan bir ortamdan az yoğun olan bir ortama geçerse normalden uzaklaşır ve kırılır.