Sert su ile yumuşak su sıklıkla birbirine karıştırılan ancak etkileri açısından çok farklı sonuçlar doğuran sulardır. Sert sular, magnezyum ve kalsiyum açısından yüksek miktarda çözünmüş mineralleri içerirler. Ancak saf hali ile sular, sert sularda bulunan mineralleri içermezler yani doğal sular yumuşak sulardır. Kireç taşları yüksek miktarda kalsiyum ve magnezyum minerali içerir, sular da kireç kayalarında geçtiğinde bu mineraller ile yüklenir ve sertleşir.
Yumuşak sular yüksek oranda sodyum daha az oranda kalsiyum ve magnezyuma sahiptir. Günlük kullanımda bulunan birçok su sert sudur, bu sular su arıtma ve yumuşatma cihazları ile hem arıtılır hem de yumuşatılır. Bu cihazlar sert suyun içerisinde bulunan kimyasalları engelleyerek yumuşak hale getirirler.
Bazı yumuşak sularda fazla tuz içerebilir ve içmeye uygun olmayabilir. Bu sularında içilebilir hale gelmesin su arıtma ve yumuşatma cihazları ile sağlanır.