Obeziteye neden olan etmenlerin başında aşırı ve yanlış beslenme ile fiziksel aktivite yetersizliği gelir. Özellikle çocukluk çağı obezitesi genetik, besin alımı, fiziksel aktivite düzeyi, sosyal ve fiziksel çevre gibi birçok etmenden etkilenen bir hastalıktır.
Obezitenin oluşmasında başlıca risk faktörleri aşağıda sıralanmıştır:
- Aşırı ve yanlış beslenme alışkanlıkları
- Yetersiz fiziksel aktivite
- Yaş
- Cinsiyet
- Eğitim düzeyi
- Sosyokültürel etmenler
- Gelir durumu
- Hormonal ve metabolik etmenler
- Genetik etmenler
- Psikolojik problemler
- Sık aralıklarla çok düşük enerjili diyetler uygulama
- Sigara - alkol kullanma durumu
- Kullanılan bazı ilaçlar (antidepresanlar vb.)
- Doğum sayısı ve doğumlar arası süre
Yaşamın ilk yıllarındaki beslenme şekli obezitenin oluşmasında etkilidir. Obezite, anne sütü ile beslenen çocuklarda, anne sütü ile beslenmeyen çocuklara göre daha düşük oranlardadır. Anne sütü verme süresi, tamamlayıcı besinlerin türü, miktarı ve başlama zamanları obezite oluşumunu etkileyen faktörlerin başında gelir.