Plazma, iyonize olmuş gazlara denir. Yani gaz halden plazma hale geçişe, iyonizasyon denir.
İyonlaşma, gaz moleküllerine yüksek enerji verilerek gerçekleşir. Kararlı haldeki gaz moleküllerine enerji verildiği zaman, molekülün son yörüngesinde bulunan bir elektron, bir üst yörüngeye sıçrar. Artık molekül, iyon haline gelmiştir. Bu elektron eski yörüngesine geri gelirken, ışınım yapar. Bu olaya sintilasyon denir. Bu ışınımlar birleşerek bizim gözümüzle gördüğümüz alev şekline girer.
Bu alevler, oksijen varlığında gerçekleşen yanma reaksiyonlarının bir sonucu şeklinedir. Yani oksijen olmazsa reaksiyon gerçekleşmez, alev görünmez. Yani madde plazma haline geçemez. Tetikleme olmadan da plazma görülmez. Tetikleme için çakmakların manyetosunu veya çakmak taşlarından çıkan kıvılcımları örnek verebiliriz.
Kısaca plazma haline geçiş için;
- Oksijen varlığı
- Tetikleme enerjisi
şarttır.