KOAH'ın başlıca sebebi sigaradır. Pipo, puro ve nargile kullanımı da KOAH'ın nedenleri arasındadır. Kişinin yaşadığı yer ya da mesleği nedeniyle organik ve inorganik tozlu ortamlara, kimyasal maddeler ve buharları içeren maddelere ya da toz, duman ve zararlı gazlara maruz kalması.
KOAH oluşumuna neden olan temel etken sigara bağımlılığıdır. Ayrıca solunan havadaki kimyasallar ve tozlar da bu hastalığın oluşumunda etkilidir.