Işık kaynağından çıkan ışık ışınları her yöne doğru yayılır. Düzgün doğrusal bir yol izleyen ışık ışınları önlerine bir engel çıkmadığı sürece sonsuza kadar giderler. Zamanla yoğunlukları azaldığı için belli bir mesafeden sonra ışığın yol almadığını düşünürüz fakat durum böyle değildir. Işık ışınları cisimlerle karşılaştıklarında üç farklı durum gözlenebilir;
1- Cisim ışık ışınlarının çoğunu arkasına geçirebilir. Cismin arkasındaki ortam net bir şekilde görünür.
2- Cisim ışık ışınlarının belli bir kısmını arkasına geçirebilir. Cismin arkasındaki ortam bulanık görünür.
3- Cisim ışık ışınlarını arkasına geçirmez. Cismin arkasındaki ortam görünmez.
Verilenlere göre maddeleri saydam, yarı saydam ve saydam olmayan(opak) madde olarak üçe ayırırız.
Saydam Madde: Işık ışınlarının çoğunu arkasındaki ortama geçiren maddelerdir.
Örneğin; su, hava, vitrin camları vs.
Yarı Saydam Madde: Işık ışınlarının az bir miktarını arkasındaki ortama geçiren maddelerdir.
Örneğin; buzlu su, yağlı kâğıt, tül perde vs.
Saydam Olmayan(Opak) Madde: Işık ışınlarını arkasındaki ortama geçirmeyen maddelerdir.
Örneğin; taş, mukavva karton, tahta masa, çelik kapı vs.