Özel durumlar hariç olmak üzere, genelde ısı alarak sıcaklığı artan maddelerin boyutları ve hacimleri artmaktadır. Benzer şekilde, ısı vererek sıcaklığı azalan maddelerin boyutları ve hacimleri azalmaktadır. Madde boyutlarındaki bu değişimler günlük yaşamda çok büyük etkilere sahiptirler. Örneğin; Tren raylarında, belirli aralıklarla boşluklar bırakılmalıdır.
Bu boşluklar raylar ısındığında genleşme payı olacaktır. Eğer yeteri kadar boşluk bırakılmazsa raylar genleştiğinde rayın doğrultusu bozulacaktır. Aynı durum, köprülerin yol ile birleştiği metal bağlantı noktaları için de geçerlidir. Bu duruma verebileceğimiz bir başka örnekte açılmayan kavanoz kapaklarının ısıtılarak açılması gösterilebilir.