Maddeler, saf olan ve saf olmayan maddeler olarak ikiye ayrılmaktadır. Saf olan maddeler elementler ve bileşikler olarak incelenmektedir. Saf olmayan maddeler ise homojen ve heterojen olarak incelenmektedir. Homojen ve heterojen karışımlar maddelerin türlerine ve çözünmelerine göre şekillenmektedir. Çözücü ve çözünen ilişkilerine bağlı olarak çözelti oluşur.
Heterojen, çok türlü karışımlar, ayrı cinsten olan ayrı ayrı duran karışımlar anlamına gelmektedir. Farklı maddelerin bir araya gelmesiyle oluşan karışımların çoklu olması anlamına gelmektedir. Heterojen karışımları oluşturan maddelerin karışım içinde seçilebilmesi heterojen özellik taşıdığını göstermektedir. Heterojen karışımlar, fiziksel olarak karışımları ayırma yöntemleriyle ayrılır. Ayrı ayrı maddeleri farklı yerlerde toplamak mümkündür.
Heterojen örnekleri
Malzeme biliminde, örnekler tamamen aynı metal, element veya alaşımdan oluşabilir, ancak heterojen fazlar veya kristal yapı gösterir. Örneğin, bir parça demir, bileşimde homojen iken, martensit ve diğer ferrit bölgelerine sahip olabilir. Fosfor elementinin bir örneği hem beyaz hem de kırmızı fosfor içerebilir.
Daha geniş anlamda, herhangi bir benzer olmayan nesne grubu heterojen olarak tanımlanabilir. Bir grup insan, yaş, kilo, boy vb. bakımından heterojen olabilir.