Havada birçok gaz bulunmaktadır. Azot, oksijen, karbondioksit ve diğer gazlar atmosferde yer alan gazlardır. Solunumun gerçekleşmesi gaz alışverişi ile meydana gelmektedir.
İnsan solunum sisteminde solunumun gerçekleşmesi için atmosferdeki gazlar kullanılır. Bu gazlar, oksijen ve karbondioksittir. Soluk alırken oksijen vücuda girer ve soluk verirken de karbondioksit dışarı çıkar.
Canlılar yaşamsal faaliyetlerini sürdürebilmek için enerjiye ihtiyaç duyarlar. İhtiyaç duyulan bu enerji besinlerden karşılanır. Hücre içerisinde besinlerden enerjinin üretilebilmesi için, besinlerin oksijen ile parçalanması gerekir.
Hücre içerisinde besin maddelerinin oksijen gazı kullanılarak parçalanması ve enerji üretilmesine solunum denir.
Özetle solunum esnasında oksijeni solunumda kullanırız.