Hanefi mezhebini diğer mezheplerden ayıran temel özelliklerden bazıları şunlardır:
- Meselelerin çözümünde nassların yanında reye de yer verir, böylece nasslar ile rey arasında makul denge kurmaya çalışır.
- İstihsan metoduna sıklıkla başvurur.
- Mezhep kitaplarında, farazî (sanal) fıkıh meselelerine de yer verir. Bunun sonucunda da teorik fıkhın ve fıkıh biliminin metodolojisi olan fıkıh usulünün gelişmesine büyük katkı sağlamıştır.
İstihsân, bir İslam hukuku terimi. Sözlükte "bir şeyi güzel saymak" anlamına gelen istihsânın İslam hukukunda iki kullanımı vardır. Bu kullanımlarından birisi daha dar bir alanı kapsarken, diğeri daha geniştir. Kıyası terkedip, nassa, yani, âyet ve hadis-i şeriflerin hükümlerine en uygun olanı almak mânâsına gelir.