Güzel sanatlar, sanatın insanlar tarafından icra edilmesi sonucunda ortaya çıkmıştır. Sanat, tarih boyunca bir gelişim içinde olmuştur. İnsanlar sanatın gelişmesinde özellikle bir ihtiyacı karşılamasında özellikle katkı sunmuşlardır. Güzel sanatlar bu bakımdan yazılı ve görsel olarak ortaya çıkmıştır.
Güzel sanatlar denince akla, şiir, heykel, müzik, resim, tiyatro, mimari gelmektedir. Güzel sanatlar insanın hayatındaki bazı ihtiyaçların yine insanın zevklerine göre şekillenmesi sonucu ortaya çıkmıştır. Zevk ve estetik kaygısı sanatın gelişmesinde ve ihtiyacı karşılamasında önemli bir yere sahiptir. Bu nedenle günümüzde zamanla gelişen bu ihtiyaçlar ve kaygılar için güzel sanatların akademide bir karşılığına yer verilerek okullar kurulmuştur.
İlk olarak 18. yüzyılda Fransa'da ortaya çıkan bu terimin kapsadığı sanat dalları zamanla değişime uğramıştır. Günümüzde şu sanat dalları güzel sanatlar kategorisinde sayılmaktadır;
- Müzik
- Resim
- Heykel
- Mimarlık
- Şiir
- Dans
- Tiyatro