Osmanlı Devleti’nde yardım faaliyetleri, vakıflar tarafından icra ve ifa edilmekteydi. Vakıflar daha çok padişahların hanımları ve anneleri tarafından sevk ve idare edilmekteydi. Vakıfların çalışma alanları eğitim, kültür, ulaşım, temizlik, sosyal haklar gibi konular üzerineydi. Günümüzde de vakıf kültürü devam etmektedir.
Günümüzde Osmanlı Devleti’ndeki yardım faaliyetlerine benzer çalışmaları sivil toplum kuruluşları yapmaktadır. Yeşilay, Kızılay, Darülaceze, Çocuk Esirgeme Kurumu, Bakım Evleri gibi vakıf ve dernekler yardım faaliyetleri gerçekleştirmektedir. Özellikle doğal afet ve savaş bölgelerinde AFAD arama kurtarma ve sosyal yardım faaliyetlerini de üstlenmektedir.