Amaca göre hatta aynı amaca yönelik olarak çok sayıda gıda katkı maddesi vardır. Bu nedenle gıda katkı maddeleri kullanım amacına göre sınıflandırılmış ve kolaylık olması için kodlanmıştır.
Gıda katkı maddelerinin kodları E harfi ve harfi takip eden üç ya da dört rakamdan oluşur. Kodlamada E’den sonraki ilk rakam katkı maddesinin sınıfını (kullanım amacını), son iki ya da üç rakam ise bu katkının hangi madde olduğunu gösterir. Örneğin beyaz peynirde kullanılan E202 kodlu gıda katkısının 2 ile başlaması bu maddenin koruyucu sınıfında olduğunu, 02 ise bu maddenin potasyum sorbat olduğunu gösterir. E kodlarındaki E harfi "European Union (Avrupa Birliği)" ifadesinden gelir. E kodlarını genellikle Avrupa ülkeleri kullanır.
Gıda katkı maddelerinin sınıflandırılması, bu sınıftaki maddelerin E kodu aralığı ve yaygın örneği aşağıdaki tabloda verilmiştir. Bir hazır gıda maddesinin içinde katkı maddesinin adı yazıyorsa ayrıca kodunun yazılması zorunluluğu yoktur.
Hazır gıda E kodu aralığı, katkı maddesi sınıfı ve örnek
| E Kodu Aralığı | Gıda katkı maddesi sınıfı ve katılma amacı | Örnek |
| E100 – E199 | Renklendiriciler (Gıda boyaları) Çekici görünüm kazandırmak | Gün batımı sarısı (E110) (Sunset yellow) |
| E200 – E299 | Koruyucular (Antimikrobiyaller) Raf ömrünü uzatmak | Sodyum benzoat (E211) |
| E300 – E399 | Antioksidanlar Raf ömrünü uzatmak | Sitrik asit (E330) |
| E400 – E499 | Stabilizatörler, emülgatörler, jelleştiriciler, kıvam düzenleyiciler Kıvamını düzenlemek, faz ayrılmasını önlemek | Sorbitol (E420, Emüglatör) Guargum (E412, kıvam artırıcı) |
| E500 – E599 | Topaklanmayı önleyiciler, asitlik düzenleyici tuzlar Nem vb. etkilerle katı (toz, granül vb.) hâldeki gıdanın topaklanmasını önlemek, asitliğini ayarlamak | Magnezyum karbonat (E504, topaklanmayı önleyici) Sodyum alüminyum fosfat (E541, asitlik düzenleyici) |
| E600 – E699 | Lezzet (Aroma) artırıcılar Gıdayı lezzetli hâle getirmek | Monosodyum glutamat (E621) Lösin (E641) |
| E900 – E999 | Tatlandırıcılar, parlatıcılar, gazlar Gıdanın tadını geliştirmek, gıdaya parlaklık vermek, tüp ambalajlı gıdanın tüpten akışını kolaylaştırmak, inert ortam oluşturmak | Aspartam (E951, yapay tatlandırıcı) Ksylitol (E967, nemlendirici) Azot (E941, itici gaz) Balmumu (E901, parlatıcı) |
| E1000 – E1599 | Diğer katkılar Gıdaya özgü özel amaçlar için kullanılır. | Amilaz (E1100, un işleme maddesi) Mono-nişasta fosfat (E1410 kıvam artırıcı, bitkisel sakız) Propilen glikol (E1521, nemlendirici |
* E700 - E899 arası gıda katkı maddelerine (antibiyotikler) gıdalara özel izinle katılabildiği ve bu nedenle yaygın olarak kullanılmadığından tabloda yer verilmemiştir.