Doğada bulunan her madde atomlardan oluşmaktadır. Fakat maddeleri oluşturan atomların ve moleküllerin farklılığı madde farklılığına yol açmaktadır.
Eğer madde aynı cins atomlardan oluşuyorsa bu maddelere saf madde denilmektedir. Saf maddeler ise element ve bileşik olarak sınıflandırılmaktadır.
Element: Aynı cins atomlardan meydana gelen saf maddelere denir. Atomik ve molekül yapıda olabilirler.
Örnek: Demir, bakır, gümüş, altın, oksijen birer elementtir.
Aynı zamanda çevremizde gördüğümüz bütün maddeler elementlerin farklı bir araya gelmesiyle oluşmaktadır.
Hidrojen suyun yapısını oluşturan bir elementtir.
Azot havada çok miktarda bulunan bir elementtir.
Sodyum, magnezyum, alüminyum, civa da maddeleri oluşturan elementlerdendir.
Bileşik: Farklı cins atomların bir araya gelerek oluşturdukları saf maddelere bileşik adı verilir. Bileşikler kendilerini oluşturan maddelerin özelliklerini taşımaz. Molekül yapıda olanlar ve olmayanlar olarak ikiye ayrılmaktadırlar.
Örnek: Tuz, şeker, sabun, su, karbondioksit ve amonyak gibi..