Bazı milletlerin bir millet hâline gelmesi, tarihin bilinmeyen dönemlerinde gerçekleşmiştir. Bu döneme destan dönemi adı verilir. Destan dönemi, destanların ortaya çıktığı dönemdir. Bu dönemde millete özgü özellikler ve toplumun zihniyeti toplum hayatına hakimdir. Toplumu derinden sarsan olayların ve toplum içinde önemli kişilerin toplumun hayal dünyasında masallaştırılmasıyla oluşan metinlere destan adı verilir.
Destan dönemi, tarihin bilinmeyen dönemiyle ilgili olduğu için bu dönemle ilgili kesin bilgiler yoktur. Bu döneme ait bilgiler destanlardan çıkarılmaktadır. Bu yüzden bir milletin ortaya çıkışına dair ipuçlarına ulaşıldığı için destan dönemi, bir millet için çok önemlidir. Ulusların yaptığı savaşları, yaşadıkları büyük olayları bu döneme ait destanlardan öğrenebiliyoruz.
- Sözlü olarak ortaya çıkmıştır. daha sonraları yazılı edebiyata geçilmiştir.
- Din törenlerinde doğmuş, din dışı törenlerde gelişmiştir.
- Şiir söyleyen kişilere “ozan, kam, baksı, şaman” denilir.
- Bu dönemde “sav, sagu, koşuk, destan” nazım şekilleri görülür.
- Şiirde “yarım uyak, hece ölçüsü, dörtlükler” kullanılmış.
- Yalın bir dil kullanılmıştır, dil yabancı etkilerden uzaktır.
- Kutsal sayılan “Yak” adlı öküzün senede bir kere sürek avıyla avlanması törenine “SIĞIR ŞÖLENİ” denir.
- Kutsal sayılan hayvanların kurban edildiği törenlere “ŞÖLEN” denir.
- Ölen bir kahramanın ardından düzenlenen yas törenlerine “YUĞ” denir.