Arapça “mücadele” kökünden gelir ve güncel Türkçede çoğunlukla “İslam uğruna savaşma” anlamında kullanılır.
Arapçada cihad sözcüğü c-h-d kökünden türemiştir. Cehd, "gayret etme", "bütün gücünü kullanma" mânâsında, cihad ise geleneksel anlamda silah ve savaşları da kapsayan "mücadele" anlamında Kur'an ayetlerinde de kullanılan Arapça bir kelimedir.
Cihat, mücadele, mübadele, yönler, taraflar ve din uğruna yapılan savaşlar demektir. Arapça kökenli bir kelime olan ve dilimize uzun yollar önce yerleşen cihat kelimesi, geçmişte din uğruna yapılan savaşları anlatır. Aynı zamanda tarihte de din için yapılan pek çok savaş için cihat savaşı denir. Bu savaşlar çok eskilerden beri yapıldığı için dilimizde önemli bir yer ediyor.