Çevresiyle etkileşimi olmadan canlılar yaşayamaz. Çünkü canlılar öyle bir yapıdadırlar ki tek başlarına yeterli değildirler.
Örneğin,
- İnsanlar kendi besinlerini üretemezler. Bu yüzden bitkilere ve diğer canlılara bağımlıdırlar.
- Bitkiler buna karşılık kendi besinlerini üretebilmelerine rağmen topraktaki azotu ayrıştıran bakterilere ihtiyaç duyarlar.
- Azotu ayrıştıran bakteriler de beslenmek için diğer canlılara ihtiyaç duyarlar.
Yani, her canlı bir bakıma kendisine yeterli olmasına rağmen yine de hayatını sürdürebilmek için diğer canlılara, diğer canlıların ürettiği maddelere ihtiyaç duyarlar.