Cehalet kelimesi, dilimizde oldukça kullanılan kelimelerden birisidir. Cehalet, Arapça dilinden Türkçe'mize geçmiştir. TDK'ye göre cehalet kelimesi anlamı şu şekildedir: Bilgisizlik
1. İnançsızlık
2. Anlayışsızlık
3. Bilgisizlik
4. Dengesizlik
5. Kabalık
Cehâlet veya cehl sözlükte “bilmemek” anlamına gelir. Bu iki kavramın fıkıh terimi olarak kullanılışında ise genellikle şu farklılık göze çarpar: Cehl kişinin inanç, söz veya davranışları konusundaki bilgisizliğini, cehâlet ise kendi dışında kalan durumlara ilişkin bilinmezliği ifade eder. Bir başka ifadeyle cehl insanın, cehâlet varlık ve olayların vasfı olarak kullanılır.