Dünya üzerinde milyonlarca canlı bulunmaktadır. Canlıların ve canlılar arasındaki çeşitliliğin bu kadar fazla olması onların sınıflandırılmasını da gerekli kılmıştır. Yapılan araştırmalara göre 8.7 milyon canlı türünün olduğu varsayılmaktadır. Birde buna nesli tükenen canlıları da eklersek çeşitliliğin ne kadar fazla olduğunu görmüş oluruz.
Canlıların sınıflandırmanın amacı
- Canlıları ve doğayı daha kolay ve anlaşılır hale getirmek,
- Doğada yaşayan ve nesli tükenen canlı türlerini birbirinden ayırmak,
- Benzer canlıların farklı bilim adamları tarafından araştırılması ile ortaya çıkacak karışıklıkları önlemek,
- Bilim adamları arasında bilgi birliği ve dil birliği sağlamak,
- Herhangi bir canlı için elde edilen bilgiyi o gurup için geçerli sayarak zaman kaybını en aza indirmek,
- Bilim adamlarının aynı canlı üzerinde tekrar çalışılmasını önlemek,
- Yaşayan ve nesilleri tükenen türler ile yeni türleri karşılaştırmak, akrabalık derecelerini belirlemek, yeni bulunan türlerin tanımlanmasını ve adlandırılmasını kolaylaştırmak,
- Biyolojik çeşitliliği ve dünya üzerindeki dağılımının anlamak,
- Ekolojik ve ekonomik materyalleri tespit etmektir.