Çoğu insan kendisini yapılan çok küçük bir iyiliği dahi kolay kolay unutmaz. Bu sadece bir fincan kahve ikramı olsa bile iyilik her zaman hatırlanır. Böylece o kişilerin her zaman hatırı sayılır. Bunu anlatmak için ise bir fincan kahvenin kırk yıl hatırı vardır atasözü kullanılmaktadır.
Atasözleri çok eski zamanlarda kim tarafından söylendiği bilinmeyen, yani anonim cümlelerdir. Genellikle öğüt vermeyi amaçlar. Mecaz anlamlıdır. Yani bir fincan kahvenin kırk yıl hatırı vardır! cümlesi gerçekten bir kahve ile kırk yıl kastedilmemektedir.
Asıl anlatılmak istenen herhangi bir iyiliğin kolay kolay unutulmadığı ve unutulmayacağıdır. Bize iyilik yapan birisinin, bu davranışını uzun süre unutmayız. İçten gelerek yapılan iyilikler, küçük veya büyük fark etmeden kişilerde minnet duygusu uyandırır. Bu kişi o iyiliği kırk yıl geçse dahi unutmaz.