Bilim insanları canlıların sınıflandırılmasında her şeyden önce hücresel yapılara bakarak karar verirler. Hayat alanları da canlıların sınıflandırılmasında bir etkidir. Fakat bundan daha etkili olan ise canlıların sistem özellikleridir. Solunum, boşaltım, üreme gibi sistemler canlıların sınıflandırılmasında öne çıkmaktadır.
Bilim insanlarının canlıların sınıflandırılmasında kullandığı farklı ölçüt ve yaklaşımlar da bulunmaktadır. Bunlar embriyonik özellikler, DNA özellikleri, homolog organları, protein özellikleri olarak daha spesifik bir şekilde ele alınmaktadır. Canlıların en ince ayrıntılarına kadar araştırılması ve ortak ya da farklı özelliklerine göre sınıflandırılması bilimin de gelişmesini sağlar. Bu nedenle bilimin gelişmesi canlılık için de önemlidir.