Yüzey gerilimi, sıvının havayla temas eden yüzeyinin esneklik özellikleri göstermesinden ileri gelen bir sonuç olarak ortaya çıkmaktadır. Su yüzeyi üzerindeki esneklik yüzey gerilimi olarak ortaya çıkmaktadır. Yüzey gerilim sayesinde bazı böcekler su birikintileri üzerinde su yüzeyinde kolayca hareket edebilmektedir.
Su yüzeyinin esneklik özelliği, suyun farklı yüzeyler üzerindeki ortaya çıkardığı adezyon kuvveti ile de yakından ilgilidir. Bu bakımdan bazı böceklerin batmadan su üzerinde yürüyebilmelerinin nedeni yüzey gerilimi olarak bilinmektedir. Yüzey gerilimini azaltıcı etkenler arasında, basınç, sıcaklık, temas gibi etkenler ortaya çıkmaktadır. Yüzey geriliminin azalması yüzey üzerindeki esnekliğin azalması anlamına gelir.
Yüzey Gerilimi ve Böcekler
Diğer canlılardan farklı olarak su üzerinde batmadan yürüyebilen böceklerin bu durumu yüzey geriliminden kaynaklanmaktadır. Yüzey gerilimi; bir sıvıda bulunan yüzey tabakanın esnek bir tabaka ile benzer özellikler gösterdiğinde ortaya çıkan doğal bir durumdur. Zaten bütün böceklerin su üzerinde yürümesi gibi bir durum yoktur ama yürüyebilenlerde bu yüzey gerilimi sayesinde bu olayı gerçekleştirmektedirler.
Yüzey gerilimi tanımından da anlaşılacağı gibi yüzey hacmi çok ağır olmayan nesneleri taşımaktadır. Çünkü suyun üzerinde bir kabuk şeklinde ince zar olduğu düşünülürse su yüzeyi bu zarı delmeyen her nesneyi taşıyacak ve ıslatmayacaktır. Böceklerin bacaklarındaki araları hava kaplı tüylerde böcekleri bu işlem için olabildiğinden daha hafif göstermek için yeterli olacaktır.
Aslında bilimsel açıklamalar sonucu bu olayın imkânsız olduğunun düşünülmesi yanlıştır. Çünkü suyunda bir kaldırma kuvveti vardır ve her verilen bilgi birleştirildiğinde suyun gerekli şartları sağlayan her türlü nesneyi kaldırabileceği ortaya çıkacaktır. Zaten su üzerinde yürüyebilen tek canlının bazı böcek türleri olmakla kalmadığı, bazı kertenkele türlerinin de su üzerinde yüzey gerilimi sayesinde batmadan hareket ettiği gözlenmiştir.