Günlük yaşantımızda temas ettiğimiz boyalı ürünlerden veya gıda maddelerinden de bazı ağır metalleri vücudumuza almamız mümkündür.
Cıva II (Hg2+) ve kurşun II (Pb2+) ağır metal katyonları doğada birikmekte ve organik maddeler gibi parçalanmamaktadır. İnsan vücuduna da alındıktan sonra biriken bu ağır metaller sinir sistemi hasarları, koma, solunum durması ile birlikte ölüme sebep olabilir.
Ağır metaller havaya karıştıktan sonra toprağa ve buradan bitkiler ve besin zinciri yoluyla da hayvanlara ve insanlara ulaşırlar. Etkileri arasında anemi, çeşitli alerjiler, büyüme geriliği, hipertansiyon, bağışıklık sisteminin zayıflaması, spazm ve böbrek yetmezlikleri görülebilir.